Riohacha, capital del departamento de La Guajira, es el punto de partida hacia ese gran desierto que cubre prácticamente toda la península; la tierra legendaria de las rancherías de los indígenas wayúu, una raza que ha conservado sus tradiciones ancestrales y su forma de vida, adaptada a condiciones de sequía y altas temperaturas. Durante el trayecto desde Riohacha hacia el Cabo de la Vela, mitológico lugar donde está la casa de Mareywa, el Dios de los ayuu, se pasa por las salinas de Manaure, gigantesco complejo que produce más de 27 mil toneladas mensuales de sal, y por Uribia, considerada la capital indígena de Colombia.
En el primer tramo del recorrido se puede visitar la mina a cielo abierto más grande del mundo: el Cerrejón, imponente proyecto industrial para la explotación de carbón, o a la ciudad de Maicao, vitrina comercial de La Guajira, donde los musulmanes construyeron una grandiosa mezquita.En el Cabo de la Vela se recomienda hospedarse en las Posadas Turísticas que los lugareños han construido para recibir visitantes. En ellas se disfruta del verdadero encanto de la vida en el desierto, con sus días cálidos y sus noches frías. Recomendamos ir al Faro para ver la increíble panorámica de las arenas doradas y las aguas verdes del mar Caribe y conocer el Pilón de Azúcar, una roca en forma piramidal que se levanta desde las profundidades del mar y en cuya cima hay una escultura de la Virgen de Fátima, o para conocer el Ojo de Agua, una piscina natural donde, según la mitología, los wayúu se comunican con sus antepasados.
Otros destinos cerca del Cabo de la Vela son: Bahía Honda, donde está Puerto Bolívar, el puerto carbonífero más grande de Colombia; Bahía Hondita, que tiene playas bellísimas sobre una bahía poco profunda; el Parque Eólico de Jepirachí, una planta piloto para aprovechar la fuerza del viento y generar energía eléctrica, y visitar lugares apartados como el Parque Nacional Natural La Macuira, oasis verde en medio de la península, y Castilletes, la punta septentrional de Suramérica.
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